Valkenburg – miasteczko zamku i podziemi

DLACZEGO WARTO?

Co czeka na miejscu.

Valkenburg aan de Geul leży w Zuid-Limburg i już sam krajobraz mocno odróżnia je od większości Holandii. Zamiast płaskich pól są tutaj wzgórza, dolina rzeki Geul, stare zabudowania z jasnego marglu i ruiny zamku górujące nad centrum. Miasto od XIX wieku rozwijało się jako miejscowość turystyczna, a duży impuls dało otwarcie linii kolejowej do Akwizgranu w 1853 roku.

Historia samego Valkenburga sięga średniowiecza. Pierwsza pisemna wzmianka o nazwie Falchenberch pochodzi z 1041 roku, choć dotyczyła najprawdopodobniej dzisiejszego Oud-Valkenburg. Przez kolejne stulecia okolica była wielokrotnie oblegana i przechodziła z rąk do rąk, głównie ze względu na swoje strategiczne położenie.

Najbardziej charakterystycznym punktem miasta są ruiny Kasteel Valkenburg na wzgórzu Heunsberg. To jedyna w Holandii średniowieczna twierdza położona na wzgórzu. Zamek powstawał i był przebudowywany przez kilka stuleci, aż w 1672 roku został ostatecznie zniszczony na rozkaz stadhoudera Willema III, żeby nie dostał się w ręce wojsk francuskich. Nigdy już go nie odbudowano. Dzisiaj można chodzić między pozostałościami sal, wież obronnych, dawnej kaplicy i podziemnych przejść, a przy okazji spojrzeć z góry na całe centrum Valkenburga.

Pod wzgórzem znajduje się kolejna rzecz, z której Valkenburg słynie najbardziej: rozległe podziemne korytarze wykute w marglu. Jednym z najstarszych systemów jest Fluweelengrot, której początki sięgają prawdopodobnie XI lub XII wieku. Nie jest to naturalna jaskinia. Przez stulecia wydobywano tutaj margiel wykorzystywany jako materiał budowlany, a po pracy górników zostały długie labirynty korytarzy.

W Fluweelengrot można zobaczyć stare napisy, rysunki, rzeźby i kaplicę pochodzącą z okresu francuskiego. Część korytarzy była też połączona z zamkiem tajnymi przejściami, które pozwalały podczas oblężenia dostarczać zapasy albo wydostać się z twierdzy. Przejścia te odkryto ponownie dopiero w 1937 roku. W czasie II wojny światowej podziemia służyły również jako schronienie dla mieszkańców i żołnierzy amerykańskich. W środku przez cały rok utrzymuje się temperatura około 12°C.

Poza zamkiem i grotami warto po prostu przejść się po centrum. Zachowały się fragmenty dawnych murów miejskich i dwie stare bramy, a w środku są wąskie uliczki, restauracje i tarasy. Valkenburg jest bardzo turystyczne, szczególnie w weekendy i podczas sezonu świątecznego, ale właśnie tutaj łatwo spędzić cały dzień bez szukania jednej konkretnej atrakcji.

Dobrą opcją jest połączenie spaceru po centrum z ruinami zamku i Fluweelengrot. Obie atrakcje są bezpośrednio ze sobą związane historycznie i można odwiedzić je na jednym bilecie. Zarówno ruiny, jak i Fluweelengrot akceptują Museumkaart.

Valkenburg sprawdzi się też jako baza na dłuższy wypad po Zuid-Limburg. Wokół miasta zaczynają się trasy przez wzgórza, lasy i dolinę Geul, więc po kilku godzinach w centrum można łatwo przenieść się w zupełnie spokojniejsze okolice.